De International Courtly Literature Society (ICLS) werd in 1973 in Chicago opgericht.

De vereniging wil onderzoek bevorderen dat betrekking heeft op hoofse literatuur en cultuur. Ze is vooral gericht op onderzoek naar volkstalige teksten en artefacten uit de twaalfde tot de zestiende eeuw, maar sluit onderzoek naar Latijnse werken zeker niet uit.

De aandacht gaat uit naar hoofse literatuur en cultuur in de brede zin, van literatuur over architectuur tot muziek. Ook de sociaal-historische context waarbinnen deze kunstvormen ontstaan zijn, wordt als een wezenlijk onderdeel van het onderzoeksveld beschouwd.

Om de drie jaar organiseert de ICLS een internationaal congres in een van de landen die een afdeling van de vereniging hebben. Het eerste congres vond plaats in Philadelphia in april 1974.

Verder geeft de ICLS sinds 1975 een jaarlijks bibliografisch bulletin uit: Encomia. Bibliographical Bulletin of the Internationale Courtly Literature Society.

De ICLS telt vandaag elf afdelingen. De Belgische afdeling neemt Vlaamse, Brusselse en Waalse onderzoekers op, maar telt ook verschillende leden uit de rest van Europa die graag op regelmatige basis contact hebben met Belgische onderzoekers of Belgische onderzoekscentra.

In de eerste plaats wil de Belgische afdeling de uitwisseling van onderzoek bevorderen en de instutionele samenwerking tussen Belgische onderzoekscentra stimuleren. Dat doet ze vooral door haar steun te verlenen aan het organiseren van colloquia, seminaries en studiedagen zowel op landelijk als op internationaal vlak.

De leden komen jaarlijks samen en brengen daarbij verslag uit van hun onderzoek. Vooral jonge leden krijgen zo de kans elkaar te ontmoeten, hun onderzoek voor te stellen, het verschijnen van hun publicaties onder de aandacht te brengen, kortom een wetenschappelijk en professioneel netwerk uit te bouwen. Ook wisselen ze informatie uit over projecten en researchprogramma’s in binnen- en buitenland.