Présentation

Créé à Liège en juillet 1772 par Jean-Louis Coster, bibliothécaire de l’évêque de Liège et ex-jésuite, L’Esprit des Journaux, parfois qualifié de «Reader’s Digest avant l’heure», eut une longévité exceptionnelle puisqu’il parut jusqu’en avril 1818.

Journal reproducteur, mais pas seulement, L’Esprit des Journaux fut d’abord mensuel, puis bi-mensuel en 1773-74, et à nouveau mensuel à partir de 1775, année où il atteint sa «vitesse de croisière». Son nombre de pages par volume passe alors de 190 à 430 — ce qui porte à près de 6.000 pages son volume annuel.

À partir du mois de mai 1773, le libraire Jean-Jacques Tutot l’imprima à Bruxelles puis le ramèna à Liège en 1776. En 1782, il porta l’adresse parisienne de Valade éventuellement associée à Tutot. De décembre 1782 à mars 1793, il fut donc publié sous la double adresse de Paris et de Liège. Revenu à Liège en 1793, il est finalement cédé à Weissenbruch qui en a poursuivi la publication à Bruxelles jusqu’en avril 1818.

En septembre 2007, le GEDHS a entrepris l’indexation systématique et le dépouillement de L’Esprit des Journaux. Cette analyse a donné lieu au deuxième colloque international du GEDHS sur le thème «Diffusion et transferts de la modernité dans L’Esprit des Journaux» (16 et 17 février 2009).