Jusqu’au IVe siècle de notre ère, les livres latins survivants sont rares, ils forment à peine 4 % de l’ensemble retrouvé en Égypte. En 1978 on fit une découverte sensationnelle sur le site de l’ancienne Primis : un fragment de volumen daté des dernières décennies avant notre ère. C’est le plus ancien texte littéraire latin que nous connaissions.

L’auteur est C. Cornelius Gallus (mort en 26 av.), l’ami de Virgile, qui s’est illustré dans le genre de l’élégie amoureuse (l. 1 : Lycori, le nom de son amie infidèle). Ce sont les uniques vers conservés de ce poète du Siècle d’Auguste. Le manuscrit est contemporain de l’auteur, seul exemple connu jusqu’ici.