Importance de ces bibliothèques privées :

Elles pouvaient comporter plusieurs milliers de rouleaux (mais on sait qu’un rouleau ne contient pas une grande quantité de texte). On parle d’environ 700 rouleaux pour la bibliothèque d’Aristote. Pline l’Ancien dit que 2000 rouleaux sont à la base de sa documentation. Cicéron s’était constitué une magnifique collection d’ouvrages puisqu’il disposait d’une bibliothèque dans chacune de ses nombreuses résidences.

Les particuliers dressaient parfois la liste de leurs livres. Comme dans ce papyrus du début du IIIe siècle après J.-C. provenant de Memphis (colonne I de P. Ross. Georg. I.22 = MP3 2089). Cette bibliothèque contenait surtout des philosophes, un médecin, un grammairien. L’heureux propriétaire disposait en outre du texte de la Constitution d’Athènes d’Aristote (l. 12-13).

Ils n’apposaient pas leur nom sur leurs livres : on ne connaît pas d’ex-libris. Seul parfois un écolier l’indiquait sur ses tablettes.