grec papuros = latin papyrus = français papier

C’est comme support d’écriture que le papyrus connaîtra le plus grand rayonnement : utilisé depuis 3000 ans avant J.- C. en Égypte pharaonique, il se répand dès le VIIe siècle en Grèce, dès le IIIe siècle à Rome et, sous l’Empire romain, tous les pays méditerranéens dérouleront le livre de papyrus.

Au VIIe siècle de notre ère encore, l’Égypte faisait commerce de papyrus jusqu’en Gaule. L’administration mérovingienne pratiquera ce support jusqu’au milieu du VIIIe siècle. La chancellerie papale l’utilisera jusqu’au XIe siècle.