Avec le temps et le développement de l’écrit sous toutes ses formes, aussi bien documentaires que littéraires, la demande de papyrus devient importante. Elle n’est pas toujours satisfaite. Parfois il y a pénurie. Alors il y a récupération.

Qu’est-ce à dire? Les administrations liquident leurs vieux documents périmés et un commerce de papiers de seconde main voit le jour. On écrit alors au dos, c’est-à-dire au verso de ces pièces récupérées.

C’est ainsi que nous est parvenue la célèbre Constitution d’Athènes, la première des 158 constitutions de cités grecques inscrites au programme de recherches d’Aristote. C’est un texte de toute première importance pour la connaissance de l’histoire et des institutions athéniennes et il a remis en question des données considérées jusque là comme acquises.