En dehors des circuits de diffusion à grande échelle il en existe de plus modestes. Ainsi cet ancêtre lointain du bibliobus.

Un papyrus (P. Petaus 30) révèle, en effet, l’existence d’une librairie ambulante en Égypte au IIe siècle spécialisée dans le commerce du codex de parchemin.

Il s’agit d’une lettre de Iulius Placidus à son père Herclanus à propos d’un certain Deios qui est venu lui offrir 6 livres de parchemin dont il n’a pas voulu. En revanche, il en a choisi 8 autres après avoir examiné le texte. Il a donné un acompte de 100 drachmes. La lettre se termine par la formule habituelle, « je te souhaite bonne santé ».

Le candidat acheteur a d’abord voulu vérifier la qualité des textes avant de conclure l’affaire. Peut-être cette précaution s’imposait-elle particulièrement dans le cas considéré ici, celui d’un démarchage ?