La disparition des livres, voulue ou non, est de toutes les époques. Des centaines de millions de livres ont été détruits au cours des siècles et continuent de l’être. Les livres antiques ont vécu tous les avatars que connaîtront leurs descendants du moyen âge et ceux de la galaxie Gutenberg. Et le livre deviendra poussière…

La sélection naturelle se charge des ouvrages les moins solides, subissant des manipulations répétées ou des mauvais traitements de la part d’un propriétaire négligent. Ils sont mis au rebut.

Si on n’y veille pas, des agents aident parfois à la destruction :

• les moisissures et les champignons ;
• les insectes, comme les mites ;
• les rongeurs qui grignotent et s’acharnent parfois jusqu’à destruction complète ;
• les vers qui creusent des galeries sinueuses ;
• le feu : l’histoire des bibliothèques fut bien souvent l’histoire des livres en flammes ;